Las vitaminas y minerales juegan un rol importante en la actividad física y el rendimiento deportivo. Son capaces de regular el uso de los componentes de la dieta que proveen energía para el trabajo (1). Dentro del conjunto de vitaminas y minerales algunos de estos juegan un importante papel como "antioxidantes". El término de "antioxidantes" en el ámbito nutricional se refiere a aquellas sustancias capaces de evitar los daños producidos por los radicales libres a las membranas celulares (oxidación celular), dichos cambios indeseables se han relacionado con enfermedades tales como el cáncer (2), así como con el envejecimiento (3), entre otros.    Entre los antioxidantes tenemos a las vitaminas: C, A (en especial provitamina A o beta caroteno), vitamina E, y metales como el Zinc y Selenio principalmente.    Al parecer, la actividad física intensa incrementa la tasa de "oxidación celular" (aumento de la producción de radicales libres) en humanos y esto pudiera prevenirse con el aumento de la ingesta de antioxidantes como la vitamina E, (4) y C (1), entre otros. Los "antioxidantes" se encuentran presentes en los alimentos, si consumes una dieta variadas, balanceada y adecuadas (cuantitativa y cualitativamente) en teoría deberías tener un buen aporte de antioxidantes. La mayor parte de la literatura científica que revisé insiste en que en atletas de alto rendimiento que han recibido consistentemente suplementos de vitaminas y minerales (incluidos anitoxidantes), no se ha demostrado muestren un mejor rendimiento físico, a excepción de los individuos que presentaban deficiencias vitamínicas y de minerales previas (demostradas con pruebas de laboratorio). Incluso, en tal sentido organizaciones profesionales como la Asociación Dietética Americana y el Colegio Americano de medicina del Deporte, han indicado en sus lineamientos sobre este aspecto que los individuos físicamente activos pueden recibir todos los nutrientes necesarios de los diversos alimentos. En caso de utilizarse un suplemento de vitaminas y minerales, este no debería exceder a los ingresos recomendados para dichos nutrientes (1).    Con respecto a lo anterior, difiero parcialmente en cuanto a la opinión de no aumentar el aporte de antioxidantes en deportistas más allá de lo recomendado para la población en general. Lógicamente si los deportistas en general tienen un alto "stress oxidativo" (mayor oxidación celular), me parece necesario y útil aumentar la ingesta de antioxidantes. Ahora bien, ¿cómo aumentamos la ingesta de dichos antioxidantes?. Tenemos dos maneras: 1) Preferiblemente aumentando en nuestra dieta diaria el consumo de fuentes ricas en anitoxidantes. Ej. zanahoria, auyama, mango, ...( ricos en beta caroteno -pro vitamina A-); naranja, tomate, piña, limón, kiwi... (ricos en vitamina C); aceites vegetales crudos y semillas (maíz, girasol...)...(ricos en vitamina E), etc.    La ingesta de unas 5 ó más raciones de frutas y vegetales contribuye a un buen aporte de vitaminas y minerales. y/o la segunda manera: 2) Mediante suplementos comerciales, a excepción de la vitamina A cuya suplementación mediante fuentes distintas a las naturales o alimentarias la desaconsejo por el alto riesgo a toxicidad.    En cuanto a la vitamina E, incluso en altas dosis (800 UI/día) no se ha observado produzca toxicidad, teniendo la precaución de ingerirla junto a las comidas para que pueda absorberse, y evitarla semanas antes a cualquier cirugía o extracción dental en vista de que aumenta la "hemorragia o sangramiento". Por otra parte, dósis mayores a 200 UI, no han demostrado tener un efecto antioxidante mayor; por lo que yo recomendaria como máximo dicha cantidad como suplemento.    La vitamina C no debe suplementarse en deportistas con cálculos renales o falla renal porque en altas dósis incrementan la formación de cálculos renales, debido a esto hay que cuidar la ingesta de abundantes líquidos durante su suplementación y siempre tener una buena hidratación pre, trans y post-ejercicios.    El punto dos (suplementación con productos comerciales) solo lo aconsejo en caso de deportistas con una dieta monótona o muy refinada, así como en atletas fumadores quienes tienen una gran producción de radicales libres y requieren más antioxidantes, en ambos grupos una inadecuada ingesta de estos nutrientes es frecuente y puede afectar severamente su habilidad para la realización de actividad física. Deseándoles inmenso éxito, salud y felicidad; se despide de ustedes su Nutricionista Clínico:

¡ Feliz saludable VIDA !

Citas bibliográficas:
(1) LUKASKI Henry C (Centro de Investigación de Nutrición Humana, Dpto. De Agricultura de USA Grand Forks): "Vitaminas, Minerales y Rendimiento Físico", VI Curso Internacional de Ciencias del Deporte GSSI, Incrementa tu Rendimiento: Medios Ergogénicos. Caracas, Venezuela, Mayo 14-15 de 1999.
(2) BECKER G: "Antioxidant Pocket Counter". New York, Random House, 1993.
(3) BLUMBERG J: "Dietary antioxidants and aging. Contem Nutr 17(3):1, 1992.
(4) DILLARD DJ, et al: "Effects of exercise, vitamin E and ozone on pulmonary function and lipid perodixation". J. Appl. Physiol. 45:927-932, 1978.